科学家就流感病毒侵入细胞的方式提出新看法

美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》获悉，据纽约州康乃尔大学(Cornell University)于10月19日发布的新闻简报，如果禽流感病毒发生重大突变，从鸡禽和侯鸟身上侵入人体， 早期诊断是预防人类发生大规模流感的关键步骤。

新闻简报指出，成功地制止禽流感病毒蔓延取决于早期诊断及着手研制疫苗。为了研制疫苗，研究人员需要了解更多有关流感病毒如何侵入人体细胞的情况。

流感病毒是受到最广泛研究而且最为大家熟知的病毒之一，但也是最容易发生变异的病毒之一。有关方面对流感病毒的活动方式已经进行了详尽的研究，但要揭开整个谜团，还需要了解更多尚不为人知的情况。

2005年年初，康乃尔大学兽医学院微生物学和免疫学副教授加里·惠特克(Gary Whittaker)和研究生维克托· 朱(Victor Chu)合作研究，就流感病毒如何使细胞受到感染提出了新的看法。

流感病毒的活动过程

病毒是裹在蛋白质和脂肪(脂质)外壳内的一组DNA(脱氧核糖核酸)或RNA(核糖核酸)基因材料。

A类流感病毒，即禽流感所属的类别，由10种蛋白质和8组载有制造蛋白质生物码的RNA链组成。

病毒外壳利用与受体粘连的某些蛋白质，从受体气管和肺部细胞外层侵入宿主。

通过粘合，病毒被吸入通常受保护的细胞膜内。病毒外壳与细胞膜融合，并穿越进入细胞的胞质，然后外壳打开，释出RNA。

细胞质是一种浆状物质，有助于维持细胞的形状和密度，储存对生命重要的化合物，并且是为细胞产生蛋白质和能量的细胞器基地。

病毒RNA被称为"负相"RNA，属细胞制造蛋白质的信使核糖核酸的镜面形象。

病毒RNA于是进入细胞核，利用细胞的运行功能制造"正相"复制品，再循原路进入细胞质。

强制利用细胞生产蛋白质的功能

细胞对待病毒RNA的方式与任何其他信使RNA一样，利用它们复制带病毒蛋白质──基本上属于强制利用细胞本身生产蛋白质的功能。

与此同时，带病毒的其他正极复制品在细胞核内作为模板，复制出更多负极病毒RNA。

新的病毒RNA于是重新进入细胞质，与新产生的带病毒的蛋白质结合生成新的完整病毒的复制品。

这种合成过程发生在细胞膜的内部。合成过程完成后，新的流感病毒穿越细胞壁释出，进入气管寻获另外一个细胞侵入，也可通过咳嗽或打喷嚏从肌体内喷射释出，找到新的受体。

病毒的复制最终因过度占用细胞功能，以至造成细胞坏死。在气管内坏死的细胞可导致流涕和喉咙发痒。肺部如有太多的坏死细胞就会导致肌体死亡。

跨越物种

不同物种细胞壁上的受体形状略有差别，因此一种能附着在鸡体内细胞上的病毒通常不能导致人体感染。不过，吸附过程并非一成不变，在各有机体之间存在着微小差异，甚至同一物种也有差异。

在过去一年中，东南亚地区有61人因感染禽流感而死亡。他们的细胞结构可能与常人有差异，足以使禽流感病毒附着。另外一种可能性是个别禽流感病毒的变异达到一定程度，具备了感染人体的能力。

有些物种的细胞受体形状介于禽类与人类之间。例如，禽流感和人体流感毒株都能使猪受到感染。科学家们担心同一头猪可能同时受到两种病毒的感染。

当两种病毒的蛋白质及RNA链同时侵入细胞时，就有可能合成新病毒。新病毒可能既包含能吸附在人体细胞上的蛋白质，又具有禽流感病毒的特性，其中包括能够引起呼吸道以外的细胞感染。

另一种途径

惠特克和维克托·朱发现，流感病毒不能仅凭吸附于单一受体而侵入细胞。病毒侵入细胞还要有另外的受体或过程。

科学家已对主受体进行了深入研究。不同病毒的主受体虽然不同，但不论还涉及其他哪些方式，看来很多种流感病毒，甚至所有流感病毒，都有相同的主受体。

惠特克说："现在下结论为时尚早，但我们已用种类繁多的病毒做过试验并得到了相同的结果。"

惠特克还说，了解病毒侵入的途径可能有助于研制新的抗病毒药物，甚至研制出一种能够预防所有流感病毒的疫苗。不过，实现这个目标还有很长的路要走。

有关美国及国际社会抗击禽流感的信息载于"抗击禽流感专题网页"：http://usinfo.state.gov/gi/global_issues/bird_flu.html。