1933年通过的美国宪法第20条修正案规定，美国每一位当选总统的任期始于大选翌年1月20日正午。宪法还规定每位总统在担任总统职务前须宣誓就职。

1933年以前，总统宣誓就职的日期为3月4日，纪念美国宪法于1789年3月4日生效之日，离任总统直至翌年3月方可卸职。

为了缩短政权交接期，美国宪法第20条修正案规定宣誓就职的日期提前到1月20日，即选举团投票结果获参议院议长确认后两星期。

2009年，美国举行第56次总统就职典礼，由巴拉克·奥巴马(Barack Obama)宣誓就任为期四年的总统之职。这个传统始于1789年，当时美国第一任总统乔治·华盛顿(George Washington)按同样程序宣誓就职，此后延续至今，从未中断。奥巴马在美国国会大厦西门外宣誓就职。从罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统于1981年就职之时起，就职典礼开始在这里举行，会场前方即是国家绿地，附近建有众多的纪念性建筑。自1917年詹姆斯·门罗(James Monroe)宣誓就职以来，只要天气许可，就职典礼即在室外举行。

多年来总统就职典礼的地点已改变多次，从老式砖墙国会大厦(最高法院大厦现址)改为国会大厦东门廊，后又转至西门廊。有些总统，如乔治·华盛顿的就职典礼在华盛顿哥伦比亚特区以外地区举行。

(完)