“绝妙的”课程

Steven van Yoder

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当一位成功的商人在全国一所最差的中学开始教数学，发现他的学生没有学习兴趣时，便产生了这一想法。今天，他的课程将经商技巧传授给那些毫无生活目标的贫穷城市青年，一个一个地改变了成千上百人的生活。15年前，斯蒂夫.马里奥蒂 (Steve Mariotti) 差点放弃了他的努力。他在走廊里踱着步，前方就是他教的一个闹得不可开交的中学班级，学生用蘸着唾沫的纸团抛向他，把他轰出了教室。他遭遇到作为教师遇到的最可怕的困境：受到威胁和漫骂；教室里的收音机震耳欲聋；孩子们在课桌间跳舞。一个学生还竟然把另一个的大衣点着了！马里奥蒂动用了所有传统的方法试图使学生们就范，吸引他们的注意力，但都无济于事。

他在“男女中学” (Boys and Girls High School) 刚刚教了两个礼拜的数学，该中学被认为是纽约市 (New York City) 最差的中学之一。当时一家报纸文章的标题是《教师被打，拖下楼梯》。另一篇的标题是《混乱的“男女中学”用火烧老师的头发》。负面报道迫使72名老师拒绝报到上班，到70年代末，辍学率达到50%.

此时马里奥蒂必须做出何去何从的决定。在走廊里呆了几分钟后，他鼓足勇气，步入教室，径直模拟起推销员的腔调，假装向他的学生推销他的手表。他描绘手表的性能，大谈特谈它的长处，解释为何学生们应买他的价格底得不能再底的6美元的手表。他用推销员的口吻解释如果为了赢利将手表再度出售，价格还应标高百分之几。

令他惊讶的是，他的话吸引住了学生。他意识到只要把话题转到金钱，转到怎样靠推销东西赚钱，就能抓住学生的兴趣。更重要的是，一旦吸引了他们，他就能凭借真实的经商事例，转入传统的数学课。成功使马里奥蒂异常兴奋，开始把经商之道融入到课程之中。

他的学生的行为显著好转，兴趣大大提高。他采取游戏的方式，让学生轮流充当零售商和顾客的角色学习数学。游戏把数学当成了现实，其中的启示不言而喻：不掌握基础数学，你就赔本。不知不觉中，他使学生进入了店主的角色，成了企业家。这个在绝望中逼出的法子为马里奥蒂的职业指明了方向---向底收入家庭的青年教授生意经。

意想不到的起步

斯蒂夫.马里奥蒂生长在密歇根州的安阿伯 (Ann Arbor, Michigan) 去通用汽车公司General Motors) 创业地福林特（Flint） 上的中学，其父为通用公司工程师。斯蒂夫在青年时期对经商就情有独钟。“快20岁时，我做过几次上门推销的工作，大学期间还是雅芳公司（Avon) 的推销员，”马里奥蒂说。“推销的确帮助我了解了做生意的过程，即推销成功和赚钱的艺术。”

马里奥蒂接着又于1977年在密歇根大学 (University of Michigan) 攻读工商管理硕士学位。毕业不久，他获得了一份夏季奖学金，赴斯坦福大学的人文研究所 (the Institute for Humane Studies at Stanford) 学习经济。他是20名师从1974年诺贝尔奖得主F.A.海伊克 (F.A. Hayek) 学习经济的人选之一。整个夏天，马里奥蒂全身心地钻研纯经济理论，之后在福特汽车公司 (Ford Motor Company) 担任金融分析员。

马里奥蒂在福特干了两年半，由于为公司节省了几百万美元的被人忽略的利润，赢得了“奇人斯蒂夫”的绰号。虽然他喜爱在福特的经历，但意识到充满权术和相互倾轧的企业界并不适合他。

1980年，他迁到纽约，自己办起了一家小进出口公司。“我立即为自己的公司定向，”马里奥蒂说。“我开始把目光集中在大企业竞争者不屑一顾的产品和国家。”他进口各种产品，从鞋只、淡水虾到蛇皮应有尽有。用他自己的话说，他“干得特卖命，效益很好，感觉极佳。”

但不久发生了一件意外的事。1981年的一天傍晚，他正慢跑时，一群小青年走上前管他索要10美元。他的运动服里没什么钱，无法满足他们，于是他们便殴打、折磨和侮辱他。

面对这一突如其来的抢劫，他精神上毫无准备。未来的几个月里，那次痛苦的回忆时常在他脑海中闪现。作为一个企业家，他暗自问自己：“这些孩子完全可以一起做买卖挣更多的钱，何苦为了几美元而抢劫我呢？”明知他不得不面对内心的恐惧，他依然选择了一条最直接的道路：他决定弃商从教，去当城市贫民区青少年的教师，以安抚他遭劫的创伤。他申请去一家公立学校，而且是在抢劫他的青年称做家园的地区。“我被派到最糟的地方去考验自己，而且纽约学校主管部门很乐意帮忙。”

马里奥蒂发现，在这类城区，其他老师和学校行政人员都强调读、写和数学以及“做好公民的方法”，但他们的方式却无甚效果，甚至会有负面影响。抽象的“书本知识”对贫民区青少年没什么价值，因他们认为与他们的生活和未来无关。当马里奥蒂传授做生意和赚钱的原则时，激起了学生们的兴趣。而且一旦他们对自己独立做买卖有兴趣，他们就能意识到为了有效地做生意而掌握写作和加减的必要性。

“我清楚地看到，我的多数学生，无论他们的生活和境遇如何凄惨，都有学习经商技巧的天生本领，”马里奥蒂说。“他们的生活使他们具有独立、坚韧、无拘无束的品质和做推销的天生能力。他们对冒险和不确定性因素也不感到棘手，而这些都是成功的实业家所必须的。”

具体之路的希望

1987年，马里奥蒂创立了全国经商技巧教学基金会 (National Foundation for Teaching Entrepreneurship) (简称NFTE，读作nifty “绝妙的”)，旨在通过培训学生创建自己合法的企业而引导他们走向经济自立。学生制定一份经营计划，申请营业执照，然后开一个商业支票帐户。该基金会的“产品”是懂得做生意的年轻商人，他们有市场上的买卖经验，也懂得如何做准确的财务记录。

“那些掌握了知识和知道如何创造价值的人是能摆脱贫困的，”基金会执行主任迈克.卡斯林 (Mike Caslin) 说。“基金会揭开商界的神秘面纱，通过经商的成就培养自信，造就了能在市场上竞争和创造有价值的产品和服务的遵纪守法的商人。

“现行教育存在的问题是，”他说，“我们把参与经济的手段和如何应用它们教给孩子们，但却不讲清或说明为什么。”基金会课程的最大好处是在学习中注入了激发兴趣的因素。当经商的原则被引进教室后，学生们很可能会看到他们本以为无关的阅读、数学或经济学可以对他们的生活产生极大的影响。

卡斯林认为不调动起处于危险期的年轻人的积极性会产生深远的后果。“我们正目睹整个青年一代步入成年期，而他们却没有远见，对前途希望渺茫，看不到自己和他们所在社区的关系，于是毫不尊重生活。这些孩子认为他们毫无发展前途。倘若我们现在不采取行动，等这些孩子30岁时会是什么样？世界将是什么样？”

课程

商业技能教学基金会课程于1987年首先在纽约市的南布郎克斯区 (South Bronx) 打响，当年创收了18万9千美元。1977年，收入超过了4百万美元 。基金会第一年只有2百名学生，1997年的学生数达到3千6百名,兼职教师80名，全职教师22名。在美国17座城市里有65个授课点，在其他国家也有17个授课点。到1997年末，将有1万7千名学生完成基金会课程后毕业。

基金会成功的一部分原因应归咎于商界、政界和学术界的尊重和支持。赞同和支持它的人士中有：政治家、竞选过一次副总统的杰克.肯普 (Jack Kemp) 、前纽约市长戴维.丁金斯 (David Dinkins) 、微软公司 (Microsoft Corporation) 、巴布森学院 （Babson College） 和哈佛大学商学院 （Harvard Business School）。

学生毕业后从事零售活动，如设计和推销T恤，珠宝、鸟类喂食器和玩具娃娃。他们还展开服务性业务，如美容、平面造型设计、草坪修剪、家教和修理电脑。基金会校友可获得后续帮助和资金，他们还被著名大学的商业系录取。

基金会除了公共教育课外，还致力于尖端的课程研究与开发。师资都经过精心的挑选，来自公立、私立学校和社区组织，基金会为他们提供初期培训的继续教育。它鼓励教师从那些看上去没有才华的学生---那些被视为“注定要失败”而被挤出教育系统之外的学生---身上发现机会。

基金会的核心课程在设计成以美国最著名商学院的教学原则为蓝本的“微型工商管理硕士课程”。卡斯林说：“我的信念是，如果课程非常适合出类拔萃者，也就同样非常适合穷苦孩子。我们培养善于思考、掌握创造财富的技巧、打算自立的学生。”核心课程要求100个小时的经商能力训练，包括了一系列的商业技巧和概念。既有教师授课、企业家讲座，还可以参加获得实际经商经历的参观访问。在参与基金会教学计划的学校所修课程也得到认可。此外还有课外项目，商业夏令营在全国范围内也十分活跃。

学生成功案例

修完基金会课程的青年们状况如何呢？除了建立小型公司学会获得经济独立外，毕业生还利用他们新掌握的经商技巧成为更优秀的学生、出色的雇员和富有创造力的社团成员。基金会报告称，除了赚钱，还有一个重要的附带好处：90%的毕业生由于课程的熏陶，改善了与他们的教师、家庭和同龄人的沟通。基金会已超越商业培训范畴，寻求对学生的生活施加全面的影响。它实现了它的目标，鼓励和引导大批学生创建和维持了可以存活的小生意，其中一些稳步发展繁荣，超过了学生们在中学时创建的小买卖。

25岁的吉米. 迈克 （Jimmy Mack） 是基金会的毕业生，还自愿为基金会服务了9年多，同时是纽约市斗牛狗唱片公司（Bulldog Records) 老板。该公司已成为一家招募和开发音乐天才的成功的制作和管理公司。15岁时，吉米就办起了一个叫“精英管理” (Pro Elite Management) 的小型公司，帮助运动员与公司签订广告合同。当他从家人和老师那里听说商业技能教学基金会时，他的公司已很成功，被认为是全国最佳小型运动公司之一。

吉米发现基金会是个建立关系和获取知识的宝贵源泉，可帮助他成为一个更出色的业主。“基金会是‘阴‘，我是‘阳’，这儿的课程帮我开发了一些我所缺乏的经商技巧。” 斗牛狗公司在未来几年里将得到真正的发展。“我们和时代--华纳 (Time-Warner) 及伊莱克特拉 (Electra) 公司合作，我们有个市场营销部，还和其他公司搞联营。”1996年，《纽约邮报》 (New York Post) 将吉米列为20名“30岁以下商界巨头”之一，同年，《黑人企业》杂志 (Black Enterprise) 提名他为“本年度新星”。如今吉米仍积极参与着基金会的活动。他每年都到全国各地数次，协助开设基金会的课程。

21岁的泰伊莎是在4年前开始在基金会学习的，当时她是加利福尼亚州 (California) 贝尔蒙特中学 (Belmont High School) 的高二学生。泰伊莎开了个名叫“应有尽有” (Something for All Occasions) 的小铺，向当地社区销售服装和小礼品。她带着她的班级搞推销，赢得了基金会1996的“年度企业家奖”。

泰伊莎和她母亲将生意扩展，在她的车库经营了两年后，最近在门罗园 (Menlo Park) 开了个全天营业临街店铺。泰伊莎把进一步发展作为她的未来目标，计划将现有的店铺扩大。“我觉得基金会的课程非常不错，给了我许多灵感。甚至毕业后他们还给了我多方面的帮助。”17岁的马利卡.伦齐 (maleka Lenzy) 是两年前上高中时修读了基金会课程。 她在基金会当学生时办了一家提供全面服务的酒席承办公司，名叫“上乘产品” (Classy Productions) 。公司设在首都华盛顿 (Washington, D.C.) 地区，因此她曾为当地及首都华盛顿的商会举办的活动以及基金会的一些活动提供过餐饮服务。她的小型企业赢得了《黑人企业》1997年颁发的“年度青年企业家”奖。

马利卡认为商业技能教学基金会教会了她尤其要利用经营计划保持灵活性。“你写商业计划时，看起来不错，但实行起来就是另一码事了。事实与你所计划的总不相符，你只好不断地试用新办法，为达到目标决不能放弃。”马利卡刚刚进入位于南卡罗来那州 (South Carolina) 查尔斯顿 (Charleston) 的约翰逊威尔士大学 (Johnson and Wales University) ，主修酒店和餐饮管理。毕业后，马利卡打算开办并经营一家五星级的度假村。

展望未来

无论学员毕业后是否经营公司，商业技能教学基金会的课程对其多数学员来说具有永久性价值。“并非所有商业课学员最终都拥有自己的企业，”马里奥蒂说，“但我发现基金会的毕业生都是优秀的员工。他们能很好地融入主流社会，因为他们知道如何成为社会的参与者，而不认为仅仅是社会的牺牲品。”

哈佛大学的肯尼迪学院 (Harvard’s Kennedy School) 最近对全美所有非赢利组织做了一次调查，全国商业技能教学基金会名列具有成功的可持续性发展方案排名榜前5名。10年来的成功使基金会更加信心十足，它计划建立一个强有力的国际互联网站向国内外宣传其经商技能观念。为此，基金会继续维持着一个信息网址，并开发出了向全球传播基金会课程的标准化培训模式。目前已收到希望学习此课程的几百份申请。

基金会的卡斯林说：“商业创业率，诸如资金积累、目标确立、自我投资等的积极因素，与低犯罪率和种族主义的减少有密切关系。比较理智的做法是，走在社会的前沿，在不得不在消极的方面作出投资前先向积极的方面投资。”

商业技能教学基金会打算将其课程向世界推广，以便使感兴趣的人都能受益。“我们能帮助肯塔基州 (Kentucky) 的一个教堂为20个孩子授课.. .. ..也能帮助阿根廷 (Argentina) 、委内瑞拉 (Venezuela) 、或巴拉圭 (Paraguay) 的一个扶轮国际分社 (Rotary Club Chapter) 为当地青年设立商业技能培训课程。我们能在世界范围内提供所有资料、软件和师资培训。”

商业技能教学基金会呼吁商界人士花些时间帮助处于危险期的青年。“成功的人们所拥有的和认为理所当然具有的知识却是穷孩子所急需的，”马里奥蒂说。他强调光会填写支票是不够的。“我觉得企业家对城市贫民区孩子来说是新的英雄。把时间花在那些急需积极的榜样和知识的孩子身上，在精神上会获得巨大的回报。”倘若斯蒂夫.马里奥蒂能如愿以尝的话，商业技能教学基金会将变成一面旗帜，凡关心当今青年所面临的问题的人都可效法之。“假如我们能说服很多人通过基金会所开的课程对孩子们加以指导，我们将经历令人惊异的经济复兴，同时还可能解决一些社会问题。”

15年前，斯蒂夫.马里奥蒂 (Steve Mariotti) 差点放弃了他的努力。他在走廊里踱着步，前方就是他教的一个闹得不可开交的中学班级，学生用蘸着唾沫的纸团抛向他，把他轰出了教室。他遭遇到作为教师遇到的最可怕的困境：受到威胁和漫骂；教室里的收音机震耳欲聋；孩子们在课桌间跳舞。一个学生还竟然把另一个的大衣点着了！马里奥蒂动用了所有传统的方法试图使学生们就范，吸引他们的注意力，但都无济于事。