2004年选举第三党的威胁：不仅是纳德 Lawrence R. Jacobs
总统竞选时，虽然注意力集中在民主党和共和党上，但1/5的选民说他们对两大党不满。这意味第三党虽小，但对选举结果有可能产生越来越大的影响。
妨碍总统竞选选人得胜的热门话题是独立候选人拉尔夫.纳德 (Ralph Nader) 是否在两党势均力敌的国家里以获得比例小但有决定性意义的选票再次成为“拆台者”(spoiler)。
但是，纳德先生不是能争取到足以改变历史的可观数量选民的唯一第三党候选人，正如他在2000年自阿尔.戈尔 (Al Gore) 夺走开明派选民，以及罗斯·佩罗 (Ross Perot) 于1992年和1996年自老大党 (Grand Old Party, GOP) 候选人夺走保守派选民那样。汉弗莱研究所 (Humphrey Institute) 的调查发现，2004年2月时，20%的选民对两大党不满，作为独立候选人或自由党 (Libertarian Party) 候选人参选的有天赋的竞选人能够挖掘相当数量这部分人的潜力，如果他们像纳德那样获得新闻界同等的注意。
虽然纳德影响民主党候选人约翰·克里 (John Kerry) 的得票，但是支持主张小政府和批评膨胀的政府预算赤字的保守派第三党的选民对布什 (Bush) 总统的连任竞选构成严重的威胁。专家学者们忽略了第三党决定胜负的重要性，白宫 (White House) 却没有，它在竭力扭转甚为不利的派势。
情况确实如此。这些不再对大党抱有幻想的主张小政府的保守派在2002年中期选举中给人留下深刻印象：在15个州长和参议员选举中，2%或更多的选民投了自由党的票。独立候选人在其他7个州获得超过2%选民的支持。这些数字能成为布什先生和克里先生间胜负难测竞选中的决定因素。
今年总统竞选中，第三党候选人最大的影响将体现在势均力敌战场般的关键州。
虽然绿党 (Green Party) 最近在新墨西哥州 (New Mexico)、俄勒岗州 (Oregon) 和其他州的成功使纳德是克里的“拆台者”这一政治话题高居首位，而给予自由党的潜力和独立候选人成功地在对投票结果起决定作用的州自布什夺去保守派选民的关注却甚少。在布什于2000年以微弱劣势失败的威斯康星州 (Wisconsin)，2002年州长竞选时，自由党候选人获得给人留下深刻印象的10.5%选票，足以使民主党人吉姆·多伊尔 (Jim Doyle) 终止了共和党人连续第五任担任州长。2000年大选时，布什在内华达州 (Nevada) 只领先3%的选票；自由党候选人和两名独立候选人在2002年中期选举中总共获得4%的选票。2000年大选时，布什在新罕布什尔州 (New Hampshire) 仅赢得约1%选票的优势，而在2002年该州州长和国会参议员竞选中，自由党候选人获票总数超过1%。密苏里州 (Missouri) 是另个预计于2004年11月将成为势均力敌的竞选战场，2002年国会参议院中期选举时，自由党在那里赢得的1%选票几乎推翻共和党人吉姆·塔伦特 (Jim Talent) 对民主党人琼·卡纳汉 (Jean Carnahan) 的险胜。在俄亥俄州 (Ohio)，2002年自然法党 (Natural Law Party) 的国会参议员候选人获得4%的选票。20世纪90年代，米尼苏达州对罗斯.佩罗竞选不寻常的坚定支持和1998年选举杰西.文图拉 (Jesse Ventura) 为州长使纳德在该州的得票率相形见绌。
近年来的这些选举显示了一种被忽略但却是对以小政府政纲竞选的第三党有着至关重要意义的左右选举的支持源泉。
根据康涅狄格大学 (University of Connecticut) 汉弗莱研究所2004年2月进行的民意调查，第三党候选人对克里和布什构成相当不同的威胁。布什或许在第三党趋势中失去最多，因为一个保守的第三党将削弱他的老大党的支持基础。与此同时，对克里的民主党的支持基础威胁比对在没有第三党候选人的情况下可能倒向他的独立选民的支持基础的威胁要小。
调查表明，在与克里一对一的竞选中，布什将获得87%的老大党的选票。但是在布什、克里和一名保守派第三党候选人参与竞选的情况下，老大党对布什的支持率将低至75%。
出乎意料的是，民意调查发现，在克里-布什-纳德三人竞选中，克里在民主党人中失去比较少的选票 — 他在两人竞选中将获得72.8%的民主党选票，有纳德时将获得70%的民主党选票。
民意调查发现，在三人竞选中，纳德比克里主要是在独立选民上占优势。在与布什对抗的
两人竞选中，就独立选民的支持而言，克里领先对手8个点，但当选民有纳德为第三选择时，克里略微落后布什。甚至在提到一个非主要第三党候选人时，独立选民对克里的支持率降低了19个点，而对布什的支持率只降低了12个点。
来自各种政治派别对第三党候选人的支持向民意调查员、新闻工作者和其他在总统选举中重要的参与者提出了三个挑战。其一，未能向选民提供表达支持保守派第三党机会的民意调人员冒着错过不断变化的竞选活动而不准确地展示发展中的竞选情景的风险。
其二，除了纳德外，新闻界应扩大对包括有至关重要影响力的第三党候选人的报道。获得在州选票上列名资格是个有待新闻界认真调查的能说明问题的问题。2000年，纳德只能在43个州竞选，今年他又为有资格作为候选人出现在所有州的选票上而奋斗。相比之下，自由党成功地将其2000年总统候选人列在每州的选票上，而今年有可能将其候选人列在选票上的州比纳德多。如果媒体和总统辩论委员会 (Presidential Debate Commission) 对纳德是否应参加辩论有异议，那么自由党的候选人再理所当然不过也应考虑在内。
其三，认为选民极化为共和党和民主党两大阵营的传统想法忽略了近三次的总统竞选 — 第三党候选人左右着大选的结果。
可以预料2004年的选举结果将被开明的和保守的第三党候选人扰乱。◇
劳伦斯.R.雅各布是以麦克奈特.兰德.格兰特 (McKnight Land Grant) 冠名的教授和米尼苏达大学(University of Minnesota) 汉弗莱研究所2004年选举项目主任。
版权所有2004年，Lawrence R. Jacob。本文最初于2004年4月20日登载在The Christian Science Monitor (www.csmonitor.com)上，经同意重新刊登。保留所有权利。
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