迅速变化的技术进步向工作稳定性的传统定义提出挑战。雇员们不能只期望在一家公司工作，踏着公司内部阶梯层层攀升直至领取养老金退休。如今，他们面临多个雇主、变换的工种和不断变化得让人赶不上的技术门类。面临这些挑战，雇员们必须拓展职业技能，着力确立自身的市场价值。 工作的世界日新月异 。现代电信技术和交通系统正在创造一个真正意义上的全球社会。先进的技术提高着工作效率。竞争、放松管制以及技术和产品寿命周期的缩短调整着整个行业结构，并重塑公司应如何组织其工作场所的方针。劳动大军在当今的经济环境中所需要的技术已与15年前大相径庭。而在今后的15年，甚至明年，显然将出现更多的变化。对企业来说，唯一可以肯定的就是变化本身。
变化的活力
甚至在我们试图给当今企业下定义的时候，迎面碰上的正是变化的活力。我们从政府机构获得的数据反映了一个甚至早已不复存在的世界，这种情况已是屡见不鲜。结果，我们又陷入陈旧、过时的争论，而非向前发展。我们说的制造和服务究竟是什么意思？如果只是像国际商业机器公司 (IBM)，通用汽车公司 (General Motors)， 通用电气公司 (General Electric)，或西门子公司 (Siemens) 这样的主要集中搞一种行业的公司，这个问题很好回答。但要是观察一下现在的这些公司，就会发现它们成了由规模较小、反应灵敏、旨在机动灵活的经营单位组成的控股公司。这些变化也反映在公司间新的战略联盟上。首席执行官们眼里看到的不再是各种行业—他们看到的是公司间不断变换的联盟。
这些变化中的定义使蓝领工作和白领工作间的区别变得更为模糊。电脑和技术进步彻底地改变了所有单位的工作性质和技术要求，甚至在最传统的“蓝领”工作中，工人现在也已用上电脑和监视工业机器人。有意义的是，我们现在对职业的界定导致了一种似是而非的情况，就业机会的增长发生在“另类”，因为时下的职业分类标准不能精确地反映这些变化。我们的工作方式也改变了全职的定义。一周工作40小时已不再是全职职员的基本特征了。在家里或在某个“活动地点”（非现场）工作、从不到办公室上班已越来越司空见惯，这进一步模糊了全职和兼职工作的区别。
所有这些因素综合一起，对稳定工作的传统定义提出了挑战。就在不久前，这意味着一个雇主，一份工作，一门技术，一直干到拿养老金。如今则可能意味着多个雇主，变换的工种，还有不断变化得让人赶不上的技术门类。它意味着雇员必须着力在市场上确立自己的价值，并为之掌握技能。相应地，工作的稳定也有赖于不断地增长技能。对很多人来说，它不再意味着沿公司的内部阶梯层层攀爬进入管理层。它意味着拓宽自己的技术范围以迎接新的挑战。
在此新形势下，极力网罗和留用出色员工的雇主们费尽心机，苦苦寻找成为“最佳雇主”的定义，并按此提出雇用条件。具有讽刺意味的是，许多雇主非常怀念旧时那讲究忠诚的时代，但在目前美国劳动力短缺的情况下被迫招聘和留用独立员工。但是传统的雇用关系已一去不复返了。
聚焦工作技能
企业已经挺身接受和正视变化世界中的诸多现实。结果，公司承受着提高生产率日益加重的压力，而这与其雇用劳动力的质量及教育程度有直接关系。如今雇员要在工作上取得成就，就必须掌握多种技能。因为技术和操作实践都瞬息万变，雇主们越来越强调广泛的综合能力，而不是狭隘的、与某一工作相关的专门技能。当今的销售代表经常得应客户要求教会他们使用某种产品，或在出现故障时前去检修 —这都超越了他们传统的职责。对我们的孩子，即将来的劳动力而言，具备更多的技能和更好教育的要求只会有增无减。我们已经看到如下的变化：
- 就在过去的10年中，就业机会增长集中在金融服务、商业服务、保健和社会服务等行业，它们都要求较高的教育程度。
- 据估计，一个人中学以上的每一年的教育成就可使其年收入增加8%至9%。
- 教育水平和再就业率与工作期限也有直接关系。
从目前掌握的情况看，这些趋势仍将继续。哈得孙研究所 (Hudson Institute) 的一项报告警告说，各种事件有可能汇聚而造成2010年美国劳动力严重短缺 。这些事件包括婴儿潮时期出生的那一代人_他们是当今劳动大军的主力_将出现第一批退休者；1966 至1985年间人口增长放缓，这意味能替代退休者的劳动力相对不足；加上高技术工作占据主导地位，这意味着工人必须受到更好的教育或培训。报告对如何迎接挑战的建议之一是给高等教育一个“定位更加明确的角色”，以及雇主增加在职培训和提高技能上的投入。归根结底，为应付当前不断变化的需求，对将来的不确定因素未雨绸缪，公司必须变得更加灵活。
对可预见的未来而言，个人工作稳定及其经济保障都将与教育和技能直接关联。终生学习现已成为企业文化的重要部分。公司、现在的职工、未来的职工都已有所意识并采取了行动。他们想要，需要，并要求无论何时何地均能接受教育。
便利员工的相关教育
对教育和培训的要求业已存在_这是个已经出现的市场。10家公司中有9家都向员工提供教育机会。雇主们正在探索培训职工更好、更快、更便宜的办法。而员工们则在寻找便利自己和与职业相关的培训。之所以要便利自己，因为在时间和地点上都对他们方便；之所以要相关，因为这将为保障经济稳定提供必要的技能。最近一项研究发现，在传统环境下终生学习的最大障碍是费用高和不方便。
雇员们和力图跻身劳动大军的人们是在花钱购买他们认为获得成功必需的技能。1986年以来，美国两年制的大专学校的招生人数的增长速度比四年制学院和大学快一倍半，前者显示了对市场需求变化更为敏锐的反应。与此同时，那些对市场情况反应同样敏锐的享有专利的学校或赢利学校招生人数增长速度 快3倍多。据估计，到2010年美国两年制和享有专利的院校将占有一半还多的中学以上教育市场。同样重要的是，公司办“大学 ”的数目在过去10年中差不多增加了3倍， 现有1400所。
对技能的追求也反映在这一事实上：提供专门知识或培训的证书项目在教育市场上已占 30% 的份额。这说明越来越多的人正在寻找一种更集中于某些技能而不是在传统大学攻读学位的方式继续受教育。比如，在上个世纪90年代中，攻读计算机学士学位的人下降了38%，鉴于计算机应用和技术的难以置信的发展 ，这个数字令人诧异， 但计算机专业的嘉奖或证书却增加了87%。
我们已经经历了这些变化，而它们所反映的趋势在今后只会加速发展 。反映这一变化的例子之一是凤凰城大学（University of Phoenix）非凡的成功。该校拥有学生10万人，是全美最大的私立大学。凤凰城大学独特之处是它只招收23岁以上有稳定工作的在职学生。终生学习在这里不是“可怜的继生子女”，而是学校的核心：大部分课程请来自实际工作岗位的专业人员教授 ，这些课程方便在职学生，按照他们的紧张日程进行安排。该校在远程教育方面处于领先地位。
这一变化的另一个反映是以计算机为基础的培训和远程学习显著增加。以万维网 (World Wide Web) 为教室的在线培训符合雇主们的要求，因为它较好、较快、又较便宜；它也符合员工们的要求，因为这对他们有利并且方便。越来越多的学院和大学正朝着这个方向发展。加州大学伯克利分校(University of California at Berkeley) 正在因特网上创建一个经销证书课程(Marketing Certificate Program)，它为商界专业人士提供更多的学习机会而他们又不必专程来伯克利校园上课。
面对变化的世界给我们带来的挑战，有一点是确凿无疑的 — 这些正在发生的变化不会消失。全球化经济的竞争性需求只会加剧。技术将继续开拓新的信息领域和获取知识的途径 。对一支掌握更好、更多技能的劳动大军的需求将继续下去。公司将建立在能找到熟练员工的地方 。最终，一个国家在全球经济中的竞争优势和成功将取决于它如何解决这些问题。
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