美国的一个最新社会动向是，告别耗子赛跑似的忙忙碌碌，而追求低需求、低压力和较简朴的生活方式。《基普林格》(Kiplinger's) 是美国一家最著名的个人理财杂志之一，最近关注的主题不再是通常的如何聚财、理财，而是如何更好地享受自己的财富。这篇摘自该杂志2001年8月刊的文章介绍了那些选择过简朴生活的人以及他们各自采取的方式。 时间就是金钱，这话已是老生常谈。然而，越来越多的美国人却发现，无休止地追求金钱使他们没有时间享受财富。他们开始摈弃快节奏的工作狂生活方式，作出改变使自己的生活较为平衡，多腾些时间和家人在一起，并从事自己的兴趣爱好，即使这意味着要节俭度日。
对一些人而言，创造较平衡的生活涉及到工作或地点的变动。对另一些人来说，它意味着将两份收入缩减为一份。还有人发现，自主创业是追逐梦想和维持生计两不误的最佳选择。
在许多情况下，失去工作、健康危机或才思枯竭迫使人们大喊“够了！”，转而寻求支配自己时间和生活的新方式，就此触发天翻地覆的变化。新方式必须解决的问题之一是，当人们将重点从维持生活水准转向改善生活质量时，多少钱才算够。
即使你不准备让生活发生重大变化，略作调整也有益无害。
根本不要“挂高速档”
对格雷格·雷蒙德 (Gregg Raymond) 来说，简朴生活是顺理成章之事。与多数接受培训的医生一样，他在哈佛医学院 (Harvard Medical School) 上学时就节俭度日，当了实习医生和住院医生仍然如此。34岁时，他已在波士顿 (Boston) 当初级保健护理医师，年收入10万美元以上，但他无暇，也不向往六位数字收入者应有的生活方式。
雷蒙德说：“我一星期干80到100个小时，交的税比日常支出还多。“后来，他偶然读到了《你的金钱或你的生活》 (Your Money or Your Life) 一书，这是“自愿过简朴生活运动”的非正式权威著作。它宣扬节俭、攒钱以期获得财政独立。雷蒙德算了算他那笔可观的存款和他一年花费2万美元的生活方式，意识到他已能靠存款度日，而无需继续攒钱。他说：“我开始认识到，我不必每天再这样埋头苦干了”。
一开始，雷蒙德将他的工作时间缩减了 25%。但他说，他“少了25%的收入和许多尊重 ，工作却照样辛苦” 。此外，晚上和周末要么继续上班，要么随叫随到，他始终忍受着护理医疗工作的无规律生活。于是，他提前6个月通知了合伙人，歇手不干，着手寻找一个“较和谐”和较便宜的地方过日子。
雷蒙德在缅因州波特兰（Portland，Maine) 落了脚。如今一周工作8至10小时，给缅因州医学中心 (Maine Medical Center) 的实习医生和住院医生以及每周一次去一个免费诊所志愿工作。他从48.6万美元存款取出14.5万现金，买下一幢小平房，离海滩仅两个街区，到市中心骑车20分钟左右。他不用支付抵押贷款，约1.1万美元的每年实得工资，加上投资收益的一小部分，就足以应付每月大概1400美元的生活开销。对雷蒙德来说，用来维持其生活的钱要比其他人可以度日的支出少得多。他自己动手作大量的家居修理工作，自己收获果树上的果实和大菜园里的蔬菜，从而保持低支出。他开一辆车龄11年的旧车，他还想再开10年。不仅如此，健康和汽车保险费比在波士顿便宜。他说：“我并不想过苦行僧似的生活，可是我也没有很多物质上的追求。”
雷蒙德真正珍重的是他的自由时间。他喜欢能有时间与邻居聊天，在他们需要的时候帮助他们。他说：“每逢风和日丽的日子，我就尽情享受这好天气”。
小憩片刻
有多少人会退步抽身，扪心自问：“是什么让我无法过得心满意足？”凯瑟琳·格尼 (Kathleen Gurney) 是一位专门研究“金钱个性”的心理学家和作家。她称工作的暂告段落往往是人们重新评价自己生活的唯一机会。然而许多人不这样做，因为他们把失业视为可怕的危机，而非机遇。格尼说，害怕变化拖了许多人的后腿；他们墨守成规，囿于做别人期待自己做的事，却不去思考自己想要做什么。
里克·卢基纳克 (Rick Lukianuk) 利用工作中的一次变化彻底调整了他的生活 。他15年职业生涯中的大部分时间担任公司律师，穿梭世界各地，但却为没能与妻子和两个孩子共享天伦之乐而懊悔不已。两年前，当时42岁的卢基纳克得了一大笔离职金 ，从而不再奔波于世界各地。他认为这次离职是反思他下一步发展的好时机 — 在他那充斥着国际会议，连夜飞行和没完没了的传真及电子邮件的生活中，这是一次难得的奢侈享受。
卢基纳克与波士顿的新方向公司 (New Directions) 签约，该公司专事帮助专业人员转入其职业生涯的下一个阶段。公司咨询人员的一项工作是鼓励顾客作为志愿者尝试新的道路。这使卢基纳克得以在其孩子就读的私立学校教一门法律入门课。短短几星期内，他就有了新感召。到学期结束时，新罕布什尔州多佛 (Dover，New Hampshire) 的朴茨茅斯基督教公学 (Portsmouth Christian Academy) 的校长提议由他担任该校高中部负责人。起初他对这一想法嗤之以鼻，一则薪水太低（比他以前的收入的一半还少得多），二则缺乏教学经验。但是，当他意识到这一工作本质上涉及他可谓在行的企业管理时，便欣然应允了。
卢基纳克说：“我发现某种我为之动情的东西，使我能稍好地平衡我的家庭和我的职业生涯。“但是，这一过渡是要以金钱为代价的。因而，他们一家住进一幢较小的房子，这不仅抵押贷款削减了1/3，也节省了财产税、房主保险费和水电费。他们把3辆租赁的轿车减为一辆，添了一辆二手旅行车，从而将花在汽车上的花费砍掉了一半。
里克的妻子李·安 (Lee Ann) 在他出差奔波最忙碌的那几年，实际上成了单身母亲，如今可以重返护士岗位了。她的收入弥补了里克放弃其公司工作后的部分薪金损失。
卢基纳克承认，他对从花销和积蓄的角度考虑怎么才算够了的看法也有了改变。他说：“以前，我想的是多积蓄，这样就可以提前退休。现在，我不再想退休的事了，但要做到维持收入细水长流。”等他真的退休后，与继续快节奏工作相比，维持他这种简朴的生活方式的花费要少一些。
卢基纳克说：“在你职业生涯的某个阶段休整一下是非常宝贵的。你可以自问：现在对我来说什么是重要的，我是不是想一条道走到底呢？”
享受人生之旅
对于努力从事可能不喜欢的工作，只为积蓄足够的钱留待退休安度悠闲晚年的看法，一些上了年纪的婴儿潮时期出生的人，甚至一些20世纪60年代初至70年代末出生的躁动不安的“X一代”(Gen-Xers)， 都越发感到不以为然。《新的退休理念：计划你的生活，实现你的梦想……在你想的任何年龄》(The New Retirementality: Planning Your Life and Living Your Dreams... At Any Age You Want) 一书的作者米奇·安东尼 (Mitch Anthony)说：“将一生划分为工作的前半生和休闲的后半生，为了退休时银行里能有一大笔存款而推迟实现自己的梦想，已不再合情合理了。”
罗斯·莱文 (Ross Levin) 是设在明尼苏达州伊代纳 (Edina，Minnesota) 的信托投资者公司 (Accredited Investors Incorporation) 的总裁，专事“生活规划”工作。这种理财方式不仅关注客户的净值和资产配置，还重视他们的目标和梦想。如果你想彻底改变自己的生活方式，就得算出需要多少钱。要从你现在的开销和估计你可从何处削减开支开始计算。莱文说：“一切都与现金流动有关。你花的钱越多，要金钱变得不重要便越难。”弄清自己的净值情况也很重要，这样你才能知道一旦需要你可以动用的资产有多少。你的房屋积累了多少抵押资产净值？你的公司退休计划现在值多少钱？
莱文敦促客户在着手重大改变前先要约束自己缩减开支，过6个月或一年的节俭生活，并推迟作出过激决定，如将大房子换成小房子。他说：“这样你能评估自己的选择是否正确，而不只是对不利境遇反应过火。”他还指出，所有受变化影响的人，包括配偶和孩子，都要同舟共济，这点颇为重要。
充分利用不得已的变化
凯西·赫尔曼德兹 (Kathy Hernandez) 任职于网上玩具公司 (eToys) 期间，她和丈夫唐 (Don) 一度似乎不必再工作了。1999年秋天，该公司的股票达到每股80美元以上峰值时，这对加州夫妇的身价已达数百万美元 — 至少在账面上如此。为了确保家庭将来的经济安全，已开始兼职的凯西增加了工作时间，上下班单程便需一小时。他们的两个孩子，9岁的克里斯滕 (Kristen) 和7岁的斯蒂芬 (Stephen)，放学后还要去日托所。唐辞去了一家大法律公司的工作而自立门户，因为他知道，在事业发展起来之前，夫妇二人可以动用他们的存款，或利用凯西的优先认股权来贴补家用。
但是2001年初，这家人倒了大楣，38岁的凯西与网上玩具公司的大多数员工一样，丢了饭碗。她得到了两个月的解雇金 —这反到打开了通向新生活的大门。现在，凯西的优先认股权已一文不值，但她发现了真正有价值的东西：她决定不再出去工作，并为终于能与女儿的全班同学一起去郊游以及在儿子班上作志愿者而兴奋不已。看到她的两个孩子现在可以放学后直接回家，还能邀请朋友来玩，他们显得那么平静和幸福，她说：“我愿意在家呆很长一段时间。”
紧缩作法对不同的人有不同的意义。就赫尔曼德兹一家而言，每个月用于维持位于洛杉矶 (Los Angeles) 郊区拉加拿大 (La Canada) 的一幢四卧室住房的费用，两辆轿车的费用，以及食品和水电费加在一起，超过了格雷格·雷蒙德在缅因州给医学专业学生上课一年的收入。尽管如此，家庭经济紧张促使凯西削减开支。
尽管凯西终于有时间渡个长假，但今年不去国外旅游胜地。全家准备享受低开销的娱乐活动，例如野营和嬉水于当地的游泳池。凯西解雇了清洁女工（给了一个月的解雇金），孩子们现在不去书店买书，而是去当地图书馆借书。她用电脑软件仔细分析家庭预算。她指出自她整天在家以来，汽油、服装和上饭馆的费用都有所下降。但她也承认，她丈夫的律师业务起步的时候，他们家“在消耗积蓄”。
凯西说，她可能创办咨询业务，但不可能在孩子年幼时重新从事全职工作。她表示她宁可搬到一所小点的房子去。她说：“我可以更大幅度削减开支，而仍然过得快活。我优先考虑的是我的家庭和我的精神健康。”
跃进的信念
卡罗琳·费舍尔 (Caroline Verschoor) 和她的丈夫约恩－保罗·索尼耶 (Jon-Paul Saunier) 在3岁半的儿子埃旺 (Ewan) 死于脑瘤的两个星期后，决定需要彻底改变自己的生活。特别是卡罗琳，她简直无法面对回到她每天从弗吉尼亚州 (Virginia) 田园式的村镇沃特福德 (Waterford），乘公交车去拥挤喧闹的美国首都华盛顿（Washington, D. C.）的现实。
于是，卡罗琳辞去了她在国际货币基金组织 (International Monetary Fund) 的工作，兑现了5万美元退休金存款办起一个家庭装饰和古董商店，开始新的尝试。尽管许多理财顾问坚决反对提前动用退休投资（因为税收和提前取款罚金可使退休基金损失近一半），但有些情况下需要采取特殊行动。
卡罗琳说：“我们信仰和认为理所当然的一切事物已不复存在。你的孩子去世后，你会尽力尝试找新的事情做”。
她的生意可谓旗开得胜，一路顺风，商店里摆着她多次回荷兰老家时精心挑选的独特产品。她说：“我们的商品十分畅销。”
第二年，约恩-保罗厌倦了每天坐公交车前往华盛顿，辞去了他在联邦政府的职务，整天呆在这家他们命名为“埃克星”(Ekster) 的商店—这个店名取自孩子名子的字首和荷兰文的“星”字。
谈到他们从悲痛中振作起来获得成功时，卡罗琳说：“我们真的相信，我们的儿子在关照着我们。” 在不到两年的时间里，这对夫妇的收入已是他们薪金族时的两倍，但每月开销仍约保持在4千美元左右。他们那幢具有历史意义的农舍的抵押债款，是他们所欠的唯一一笔大额债务。
经营着这家夫妻店，卡罗琳和约恩-保罗再也不必担心交通费用和两岁女儿索菲耶 (Sofie)的日托费，也不用担心预计于12月出世的新宝宝所需的费用了。
决定何时适可而止
有些人选择改变自己的生活，其他一些人则被选择。休·麦金托什 (Hugh McIntosh) 是美国首都华盛顿一名成功的律师。他将他人到中年成为牧师的召唤比作“一台巨大的起重机把我吊了起来” 。这台起重机将他从舒服的职业生涯中拉了出来，然后放入哈佛神学院 (Harvard Divinity School)，他在那里和与自己孩子一般大的学生同宿舍渡过了头一年。
现年55岁的麦金托什说：“我快50岁时才开始认识到，从公司激流勇退，找个收入少的职务是可行的。” 他感谢他所在的文森与埃尔金斯 (Vinson & Elkins) 律师事务所鼓励他及其合伙人利用形形色色的课税延付退休计划和其他投资机会。他的积蓄现在可以使他实现梦想，同时供养家庭。
麦金托什中年生活的大彻大悟始于其妻萨拉 (Sara) 5年前战胜乳腺癌之后。麦金托什回忆说：“癌症治疗结束后，我们开始同几个朋友谈论未来的计划和我想‘做些善事’的宏愿。我同我的牧师谈及请他留心非赢利领域的机会时，他说：‘不对，你应当成为一名牧师’。”
1998年7月，麦金托什放弃了他的律师工作 ，但仍能继续通过该公司购买健康保险，考虑到萨拉先前同癌症的搏斗，这份保险至关重要。为了节省开支，麦金托什一家卖掉了他们在华盛顿的大房子，又在附近买了一幢较小的。他说：“我们想把家安在一个熟悉的环境中，这样，我这种漂泊不定的状况不会使家中任何人变得孤单无助。”2001年夏天，休被委任为公理会牧师后，这对夫妇将迁往夏威夷州 (Hawaii）。在那里，休将在檀香山 (Honolulu) 普纳胡独立学校 (Punahou Independent School) 开始他牧师的生涯。
麦金托什的妻子辞去了她作为白宫第一夫人工作人员的职务，以成全这一行动。她和3个孩子（其中两个仍在上大学），自始至终支持休的计划，即使这意味着全家的生活方式要发生重大变化。
麦金托什55岁时开始了他的牧师生涯，他希望能工作到70岁。他说，今后15年他的收入加在一起，或许只相当于他在律师事务所时一个好年景的收入。然而他补充道：“但我感到再幸福不过了。”◇
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