志愿服务被称为“社会资本”，这一提法意味志愿工作的经济价值。在美国，自1988年以来志愿者人数占总人口比例最低的那一年，志愿服务的价值仍近2400亿美元。“9.11”恐怖事件后志愿服务呈上升势头，该数字趋向大幅度增长。 美国的志愿服务曾经一度在越战和20世纪90年代股市繁荣期间迅速滑坡。的确，2000年只有44%的美国成年人选择志愿服务，这是1988年以来的最低比例，远比50年代和60年代间志愿服务全盛时期低得多。或许有人会说，这不足为奇。志愿服务甚至不减税。然而我们对时间的吝啬已随着“9.11”恐怖分子对世贸中心 (World Trade Center)和五角大楼 (Pentagon) 的袭击后而消失。许多志愿组织报道说，2001年秋天向它们咨询及开展的活动急速增加，而这种重新复发的兴趣不大会昙花一现。
自9月11日以来参加“纽约关爱”组织 (New York Cares) 组织的志愿服务者上升了50%，该组织的高级主管舍雷尔·帕克 (Sheryl Parker) 说：“11日提醒了我们，有难同当，同舟共济。”
即使处于近来的低水平，志愿服务在国家经济中扮演了一个重要角色。由独立机构 (Independent Sector) — 一个建在华盛顿的非赢利性组织的联合体 — 在2001年10月份发布的一年两次的调查报告中指出，2000年约8390万美国志愿者平均每周义务工作4小时，累计达155亿小时。
所有这些时间价值多少？以非农业工人的平均每小时所得工资，包括福利，17.26美元计，去年全国志愿工作累计达2392亿美元，或者超过同年美国人在新建单一家庭住宅花费的2201亿美元。
无论你是否赞同独立机构的这种方法，志愿服务对经济的影响无疑是实质性的。“当人们自愿献出时间，它就是纯增收，显然是有价值的，”莱斯利·伦科夫斯基 (Leslie Lenkowsky) 如是说。他于2001年11月被任命为国家与社区服务公司 (Corporation for National and Community Service) 首席执行官—一个监管150万美国志愿者的联邦机构。2001年12月，伦科夫斯基主持了迈阿密 (Miami)小海地 (Little Haiti) 一个社区菜园破土动工。他说：“志愿者将协力，种植能产生货币的食物。他们将建设社会资本”。
而社会资本即是全部意义之所在。该术语由哈佛大学 (Harvard University)政治学家罗伯特·普特南(Robert Putnam) 普及而来，指一个社区对居民的价值。社会资本由社区康乐基础的各种关系组成，而它来自志愿服务和市民参与。许多人争辩说，社会资本在推进国家财富的同时，还带来了许多诸如由于越来越多的父母参与学校活动而使教育得以改进的附加利益。
普特南1995年发表在《民主杂志》(Journal of Democracy)上的那篇颇具影响力的题为《独自玩保龄球》(Bowling Alone) 的文章—后来又将其扩展到同名书里，记载了对保龄球联合会、如基瓦尼斯俱乐部1(Kiwanis Club) 和扶轮国际分社2(Rotary Club)那样的公民组织，以及家长教师联合会的兴趣的衰退。普特南说，这种衰退不可避免地削弱了社会资本。他的著作引起了那些试图解释第二次世界大战以来公民意识衰退原因的各类专家学者和社会学家的关注。普特南认为，这种衰退起源于“婴儿潮”一代人对事业的迷恋和电视使人精神麻木的本质。
“二战一代人的经历有助他们坚固地凝聚在一起”，对普特南的成果做过认真研究的原印地安那大学 (Indiana University) 慈善事业教授伦科夫斯基如是说。“而‘婴儿潮’一代人的经历却导致分裂，它鼓励了更多自我专注的活动。”
伦科夫斯基现在负责的国家与社区服务公司监管着美国服务队3(AmeriCorps)、全国老年人服务队4(National Senior Corps)，以及学习与服务美国项目5(Learn and Serve America)。他指出：“如今，公民参与正在上升。现在有了机会，”这在9月11日以前是不存在的。
就在几个月前还向志愿者求助的组织现正倍受广泛关注。对美国服务队的咨询率上升了30%。在“人类栖身地”(Habitat for Humanity) 这个利用志愿者为全国各地低收入家庭修建房屋的组织里，大学生报名希望在春假期间参加劳动的人数创历史新高。而申请参加“为美国而教”项目 (Teach For America)的人数增加了两倍，通过这个项目，新近毕业的大学生承诺在城市或乡村学校教学两年。
这种志愿服务复苏的动机是很个人化的。就拿23岁的安德鲁·卡尔平斯基 (Andrew Karpinski) 来说吧。本来9月初他在纽约州杰斐逊港站 (Port Jefferson Station, New York) 往卡车上装东西，准备搬迁到芝加哥，计划在芝加哥大学 (University of Chicago) 攻读英语博士学位。接着，飞机撞塌了双塔，在痛苦难忍的几小时过去后，他才终于听到了哥哥 — 高盛公司 (Goldman Sachs) 的雇员—电话告诉他安然无恙的消息，卡尔平斯基这才松了一口气，上了卡车。然而，一到芝加哥，他没去大学而去美国服务队报了名。现在，卡尔平斯基是诺布尔街特许中学(Noble Street Charter High School) 的志愿者，这是一所为芝加哥西区墨西哥、非洲、波兰社区服务的学校。他在那里教英语，放学后还辅导学生。
另外一个是78岁高龄的本尼·拉吉 (Bennie Larj)。她是南卡罗来纳州斯帕坦堡 (Spartanburg, South Carolina) 人。在感恩节之后的星期六，拉吉与其他23名跟她在同一个教堂做礼拜的志愿者搭上一辆大巴，乘车14小时来到位于世贸中心灾难现场心脏地带的圣保罗小礼堂 (St. Paul's Chapel)。一连7天，她忙着为营救人员运送咖啡和食物，并给教堂里他们躺着打盹的床换床单。拉吉说：“一般说来，我不是那种志愿服务的人，可我觉得有必要这样做。我儿子和他一家平安无事，我为此感到高兴。我感到很欣慰，我会再这样做的。”
然而这并非说社区感的复兴是普遍存在的。丹佛市 (Denver) 城市志愿者组织 (Metro Volunteers) 主任杰基·诺里斯 (Jackie Norris) 报告说，“9.11”事件以来的几个星期里，志愿服务出现上升势头，但这主要是因为以动员献血和其他公民意识活动为中心的电视宣传活动。诺里斯说：“有这么多钱都送到纽约去，可我们这里仍然有需要。”
独立机构的帕特·理德 (Pat Read) 评述说：“那是一种复杂的感情，越接近灾难中心，志愿服务活动就越多。”然而他也认为，社区就业机会急剧短缺有可能减少志愿服务活动。“人们为自己的经济前景担忧的时候，就不会那么乐意去帮助别人。”
鉴于正在增长的社区意识，布什总统11月在亚特兰大 (Atlanta) 的演讲中号召2万名新志愿者帮助辅导孩子、给那些无家可归的人提供住处。他还勾画了国家与社区服务公司的一项围绕国土安全的新任务。该公司将提供美国服务队和老年人服务队志愿人员，万一将来再发生恐怖袭击事件，这些志愿者可以协助政府部门处理与袭击事件有关的行政事务。除了其他工作外，该组织着重做好准备以协助联邦紧急措施委员会 (Federal Emergency Management Agency) 和其他灾难救援组织向警察、消防部门以及公园管理部门提供行政管理支援。此外，它还帮助公共健康部门分发健康信息。
具有讽刺意味的是，志愿服务面临最大的挑战是许多非赢利性团体已变得越加职业化了。对于这些组织来说，如何用好志愿者则更为艰巨。伦科夫斯基说：“这个国家的每一个慈善机构都应该问自己如何充分利用美国人民渴望服务的心愿，并使其更有意义。人力不仅可贵，它还帮助建立社会联系和社会资本。”
选择之一显然是国土安全。伦科夫斯基说：“如果你想到第二次世界大战那时，大后方是我们成功的极其重要的一部分。人们想有参与感。要做到这一点，一种方式就是志愿服务。参与就会感到团结一致。”◇
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1 1915年成立于底特律(Detroit)，是企业家、律师、医生等自由职业者的会社。其宗旨是振兴商业道德。它也是个社会慈善团体。 — 编注
2 一个由从事工商业和自由职业者组成的群众性服务社团，其各次会议在各个成员的事务机构进行，原名“扶轮社”，1905年创建于芝加哥 (Chicago)。 — 编注
3 美国服务队旨在发动各阶层和不同年龄段的公民参与和帮助解决社区及国家最紧迫的困难。通常作为回报或交换，服务队成员服务1~2年后，每年可获得近5千美元助学金，或由服务队支付其培训费及偿还学费贷款等。 — 编注
4 全国老年人服务队的项目设计分别针对不同年龄段的低收入老年人，让其参加一些内容不同的社区或全国性的服务活动换取相应报酬。 — 编注
5 学习与服务美国项目支持从幼儿园到大学所有学生的具有创新意义的服务-学习计划。 — 编注
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