教育新趋势

公立学校面临新的竞争

Gail Russell Chaddock

---

美国的教育正处于变动之中，家长们在如何教育孩子方面比以前任何时候都有更多的选择。本文全面介绍了现在可供选择的教育方式，如果他们决定放弃公立学校。

20世纪以来，美国公立学校第一次审视四周，因为新的竞争对手正在加紧攻势，向美国的家庭提供过去从来没有过的教育选择。

对于传统的公立学校来说，这意味着：要么改进现有的教育体制，要么眼睁睁地看着它被各种各样的学校所淹没，这些学校包括教会学校、私立非教会学校、政府支持的特许公立学校(charter school)、家庭学校或计算机屏幕上的虚拟学校。

与以前任何时候相比，公立学校现在正在招收更多能力差异大、说不同语言，以及具有不同家庭背景的学童。20世纪70年代，为了平衡学生中的种族比例，法院裁决公立学校用校车接送学生，这些学校这样做了；当华盛顿制定出更多的法规时，这些公立学校又雇用了人员来填写各种表格；当专家们说要拆掉教室墙壁或扔掉读音法阅读课本时，许多公立学校也照办了。结果，学生学不到东西时，又恢复了原有教学秩序。

经过几番折腾，公立学校开始失去其最具价值的资产：美国人民的信任。21世纪初的几十年中，公立学校面临的问题是如何恢复其失去的价值。

雇主和大学抱怨说，高中毕业生不会读写，或数学学得不够好，无法就业或继续深造。10个美国人中只有不到4个人说他们仍然对公立学校，尤其是城区公立学校充满信心。根据美国教育部 (US Department of Education)1998年进行的一项调查，只有1/5的公立学校教师说，他们感到能胜任现代课堂的教学任务。大多数家长，不论是白人还是黑人，说黑人儿童上的学校质量差，而且投入更多钱也无济于事。

因此，许多人开始重新考虑整个教育事业。公立学校不再拥有垄断地位，甚至对那些家境较差的家长也是如此。教学质量低下的学校将面临被州政府接管，所有学校都面临生源、师资和资金的新一轮竞争。更多的州政府和学区正在与私营教学机构签定合同。尽管形势刚刚开始发生变化，它们指望塑造一个与今天完全不同的未来。

* 34个州和哥伦比亚特区已经通过了特许公立学校法，创建一种全新的公立学校—不受众多的法规约束，而是更注重教学效果。特许公立学校可以聘用没有传统教学资格证书的教师，延长每天上课和学年的时间，并拥有选择课程设置的自由。到1999年3月已有1100多所这样的学校。

* 第一个全国性的私人幼儿园至中学奖学基金正在向家境贫寒的儿童提供择校补助金券(vouchers)，帮助他们脱离教学质量下降的学校。总部设在纽约的儿童奖学基金(Children's Scholarship Fund)在1999年4月举行的一次抽奖活动中为儿童提供了4万份奖学金。奖学金可以为学生部分补贴私立学校的学费。

* 多达120万名儿童现在正在家里接受教育。在家上学尽管曾经遭到公共行政部门的强烈抵制，但现在这一教育方式在所有州都已得到法律认可。1/3以上的美国人声称他们支持选择这种教育方式。一种由私营公司经营的家庭教育行业正在成长起来，为这种教育方式提供服务。

一些处于这一新兴教育市场前沿的人，如儿童奖学基金的创始人之—西奥多. 弗尔斯特曼 (Theodore Forstmann)，表示并不介意看到公立学校制度完全消失。他说，“我只想看到能为贫困的儿童提供更好的教育选择。”

其他人则把竞争看作是拯救现行教育制度的良方。现行的制度每年开支达3500亿美元，但却未能摆脱学生学习质量停滞不前的现状，也没能赶上国际水平。

公共教育在历史上也曾经历过改革的浪潮。19世纪的改革者们开创了公立学校，试图借此将涌入美国的新移民培养成为具有良好素质的公民的途径。（请参阅本刊第32页《移民教学校如何适应新形势》一文）。到了20世纪初，进步时代 (Progressive Era)的改革者们和商业联盟创立了各种专业协会并倡导专业知识。20世纪60年代和70年代的法院及社会运动，对取消种族隔离、实行双语教育、提倡多元文化，以及为有天赋的儿童和残疾儿童制定不同教学计划等提出了进一步要求。

进入21世纪浪潮的一个显著特点，就是用市场的观念看待教育：家长和学生是“客户”，教学成绩就是利润。见不到利润的学校会破产，校长由“首席执行官” 接替。

首要的是，教育界的竞争意味着权衡。良好的改革措施包括制定业绩目标，并应以数据为依据。

华盛顿特区的一位家长安赫莉娅. 奥尔(Angelia Orr)刚刚开始把她自己当作一位客户。在过去要把女儿阿什利(Ashley)送到特区外一所好一些的学校去上学是根本不可能的，她也付不起私立学校的学费。后来她在公共汽车上看到了一则有关新特许公立学校的广告，就开始打电话了解情况。

她说，“我害怕把她送到我们这个小区以外的中学去读书。那里的中学都装有金属探测器。”于是她把女儿送到了萌芽特许公立学校(Seed  Public Charter School)，这是19所新设立的特许公立学校中的一所，也是该市第一所公立寄宿学校。她说，“把我的宝贝女儿送到那里去上学对我来说可不容易。不过萌芽学校的人给我留下了良好印象。她对所学的知识掌握得很快。”

几年前，人们想脱离传统公立学校的唯一途径就是搬家或支付非常昂贵的学费上私立学校。到1999年春季，华盛顿特区7.5万名学生中大约有5%的人在特许公立学校学习，1999年秋季这一数字可能增加了一倍。

日前，有5千多个家庭正在向一家私人基金申请奖学金，为的就是转出公立学校。1999年3月，哈佛大学的研究人员正在对去年获得华盛顿奖学基金(Washington Scholarship Fund)奖学金的儿童进行测试，看看他们是否比就读公立学校的同龄人成绩更好。

如果研究结果是肯定的—跟1998年在纽约市进行的另一次类似调查的结果一样的话—就可以向政府施加压力，要求支持提供择校补助金券或更优惠的税额减免。

你选择，我们支付

社会公众应该为孩子在教学质量下降的学校上学的家长提供资金，帮助他们选择其他教育方式，这一观点也正在取得法院的支持。1998年11月，美国联邦最高法院拒绝复审一项支持密尔沃基(Milwaukee)的择校补助金制度的裁决，没有给该制度亮示“红牌”。1999年1月，亚利桑那州 (Arizona)最高法院支持为私人幼儿园至中学奖学金计划提供资助的个人实行州所得税减免制度。至少有亚利桑那、佛罗里达(Florida)、新墨西哥(New Mexico)、宾夕法尼亚 (Pennsylvania)和得克萨斯(Texas)等5个州计划在立法会议上提出关于择校补助金券的问题。

时至1999年3月，加里福尼亚州、俄勒冈州 (Oregon) 和科罗拉多州(Colorado)的择校补助金券提案因绝大多数人反对而全部未获通过。民意调查表明，美国人强烈支持改革，而不是废除现行教育制度。

但是，最近一轮提出的择校补助金券提案主要是面向贫困家庭的。佛罗里达州州长共和党人杰布. 布什(Jeb Bush) 提议，公立学校4年中若有两年未达到州政府规定标准，在校学生每年可获得约4千美元的奖学金。宾夕法尼亚州州长共和党人汤姆.里奇(Tom Ridge)提议，向在教学质量差的学校就读的学生提供择校补助金券,并给予学区更大的改革自由。

推广公立特许学校的运动也为教育走向规范市场铺平了道路。亚利桑那州于1994年通过了坚定的公立特许学校法。该法律的原则就是“把钱贴到孩子的后背上，”州督学莉萨. 格雷厄姆. 基根(Lisa Graham Keegan)如是说。

1998年，亚利桑那州通过了全国第一个以该原则制定的就学资助计划，即为州内所有学生留出一笔等额的资金。第二步是根据基根女士的提案，允许贫穷的儿童用这笔资金到他们选择的学校去上学。

“公共教育将来会和现在有天壤之别：那时将有私立学校、公立特许学校、自主学习及家庭学校等多种形式，所有这些教育方式将由州政府制定的标准和其他相关责任措施联系一起，”珍妮. 艾伦说(Jeanne Allen)。她是总部设在华盛顿的教育改革中心(Center for Education Reform)总裁。该组织是交流学生自由择校信息的中心。“公共教育概念并辅之以一种制度是至关重要的。但是我们需要的是一种能提供学习机会的制度，而不是一个学校雷同的制度。”

这一运动主要由工商企业界领导。在得克萨斯州，企业的高层主管人员起草了法规，为学校制定了严格的责任制度。大约23个州已经通过了法律，允许学校被接管。许多企业界人士说，公立学校与企业一直被分隔开来，这种状况导致最后不得不由立法机构解决问题。

仓促的反应

与此同时，公立学校正在对自身所处的市场地位仓促地作出反应。尽管公众对择校补助金券的问题仍有分歧，已有迹象表明支持它的人越来越多。但教师工会和许多教育行政管理人员却认为，该项制度会把美国的教育体制弄得支离破碎。当纽约市市长鲁道夫. 朱利亚尼 (Rudolph Giuliani) 提议实行择校补助金券计划时，该市督学鲁迪. 克鲁(Rudy Crew) 以辞职相威胁。美国教师联合会 (American Federation of Teachers) 会长桑德拉. 费尔德曼(Sandra Feldmann) 则把择校补助金券计划称作是“一个对少数人有利但对全体学童的教育造成威胁的计划。”

鲍勃. 蔡斯(Bob Chase) 是拥有240万成员的全国教师协会(National Teachers Association)领导人。他说：“我们的学校正在取得有目共睹的进展。它们理应得到支持，而不应该被抛弃。”

但两个工会现在都在采取改革措施，这些措施在10年前对有些成员来说是不可想象的。措施包括：进行与学校利益相关的测验、颁发特许证书，以及教师互评以淘汰不称职教师。

公立学校也正在打破陈旧模式。当芝加哥 公立学校的业绩很不如人意时，立法机关将改革公立学校体制的任务交给了市长。市长成立了一个公司董事会，并任命了一个首席执行官来管理公立学校。

芝加哥首席执行官保罗. 瓦拉斯(Paul Vallas)说，“我们为每一个部门制定了目标，如不能实现将承担相应后果。我们已经提高了考试成绩，提高了学生出勤率。学生数量连续下降20年后，而现在我们有2万名新生。”

他补充说道，“公立学校不应该害怕竞争。我们欢迎特许公立学校。我们欢迎私立学校择校补助金券。”

---

本文首次登载在1999年3月30日The Christian Science Monitor上。经同意重新刊登。1999 The Christian Science Publishing Society.  保留所有版权。

返回页首