美国最新的潮流之一就是退休一族重新投入劳动大军。有些社区的失业率出现负增长，而老板们发现年纪大的员工却是一笔惊人的宝贵资产。而且这些比他们上一代的人健康得多的老龄人则再次获得满足感。 每天早上8点钟，F·威廉·松德曼(F. William Sunderman)都到费城(Philadelphia)宾夕法尼亚医院临床科学研究所(Institute for Clinical Science at Pennsylvania Hospital)上班。他编辑一本医学刊物，自豪地吹嘘说他让两名秘书忙得不可开交。
"要是不干这个的话，我还干什么呢？”他问道。“那就只能捻大拇指了。”
毫无疑问，松德曼医生是一个博学多才的人。你要是算上名誉学位的话，他总共拿了4个博士学位；他发明了在血液中测量葡萄糖的方法，即“松德曼测糖管”，(Sunderman Sugar Tube)。而且他认为他可能是第一个使用胰岛素让病人从糖尿病昏迷状态下清醒过来的医生。在秘密制造原子弹的曼哈顿项目(Manhattan Project)期间，为了保护工人的健康，他曾进行医学研究。
两年前，为了纪念他100岁生日，他和一支弦乐四重奏小组一起演奏，他拉的那把小提琴是斯特拉迪瓦里(Stradivarius),sip>1于1694年制作的。
这种冲劲十足、玛土撒拉2式的老人并不罕见。家住密歇根州巴特尔克里克(Battle Creek, Michigan)92岁的约翰·F·曼利(John F. Mally)每周工作40个小时，在一家为吉他和班卓琴制造钢弦的工厂里当效率专家。102岁的罗伯特·艾森伯格(Robert Eisenberg)在洛衫矶(Los Angeles)的一家拉链厂做推销工作，还对便宜的进口货忧心忡忡。
在南卡罗来纳州的诺斯小城(North, South Carolina)，95岁的马里奥·D·福格尔(Mario D. Fogel)仍旧在他1925年开的理发店里给人理发。90岁的弗里达·福雷奇(Frieda Foretsch)住在印第安纳州的圣克劳斯(Santa Claus, Indiana.)。她是假日世界(Holiday World)娱乐公园的暖房经理。400棵天竺葵和500种蕨类植物已准备就绪，一俟天暖就栽种。
在弗吉尼亚州卡罗尔县(Carroll County, Virginia.) 的一座砂岩矿场，相对较年轻、89岁的沃尔特·伯内特(Walter Burnette)每天都操纵电铲，在高低不平的场地上和刺耳的噪声中干8个小时。他说，“我所学到的一切几乎都是要你不停的干，能干什么就干什么，这样就能保持年轻得多。”
特别年迈的从业人员的数字正在增长，主要是因为近年来对劳力的迫切需求，以及老龄人数目惊人的增长。美国建国时，每40人当中只有一个超过65岁。今天是每7个人中就有一位。根据人口调查局(Census Bureau)的推测，到2030年，将上升到每4个人就有一名。今天的老龄人总的来说也比从前的老龄人健康的多，所以更加容易继续工作。
长寿不仅使更多的老龄人坚守在工作岗位上成为可能，而且越来越有此必要。随着65岁以上人口数量的直线上升 —到本世纪中叶，预计他们将首次超过18岁以下的人口数量 — 年轻人将难以承受因赡养老龄人的养老金和社会保障(Social Security)体系的经济压力。这一变化也意味着，对熟练工人的进一步需求，因此有必要让老龄人工作。许多雇主已经在招募他们。
“绿拇指”(Green Thumb)是培训老龄人的一个联邦项目，其总裁安德烈亚·伍坦(Andrea Wooten)说：“事实是我们如今活的更长、更健康了。”
人口普查局说从1900年到2000年，85岁和85岁以上的人口数量增长了10倍，达到了4千万，而总人口的增长尚不到4倍。该局预测，到2040年，85岁与85岁以上的人口将超过1.3亿。百岁老人预计将从1900年的仅仅6.3万人增长到83.4万人以上。
越来越多的证据表明，人们已经打算把工作期限延长：美国退休人员协会(American Association of Retired Persons [AARP])1998年进行的一次调查显示，那些在1946年至1964婴儿潮时期出生的人中，80%的人计划工作到65岁以后。已经超过这一传统退休年龄的人们起到了带头作用。根据劳动统计局(Bureau of Labor Statistics)的数字，仍在工作或正在找工作的70岁至74岁的人数2000年增长到了13.5%，而1990年只是11.3%；75岁和75岁以上的人数从10年前的4.3%已经上升到了5.3%。
对待退休的态度似乎也在发生明显的变化。战后期间，退休被视为灿烂生命终端的聚宝盆。社会保障金和个人养老金不可阻挡地增长着，家庭住房的价值亦是如此。退休社区的建筑商德尔·韦布(Del Webb)杜撰出了“金色岁月”的说法。
有些专家认为，大河涨水小河满，到了退休年龄就该退休根深蒂固的想法可能不大会改变，只有那些对自己的事业十分满意的人们除外。“如果有足够的钱可以退休，而且还能做想干的事情，这些人会退休，”麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的经济学家多拉·L·科斯塔(Dora L. Costa)写道。
另外一些人认为，未来并非如此清晰可辨。无论是出于经济上的需要或是学识上的好奇，越来越多的老龄人仍然坚守在工作岗位上，至少是兼职。一个能说明问题的迹象是，德尔韦布公司(Del Webb Corporation)如今定期在其建造的退休社区里提供家庭办公室。一家名叫“电子推销员”(eMarketer)的因特网研究公司在2000年的一份报告称，在因特网使用者中，65岁以上的人增长最快。这在一定程度上表现出他们接受新技术的意愿。
雇主们越来越愿意雇用年长的人，尤其让他们做服务性工作，并且取消了一些限制，这便增加了推迟退休和把退休变得更富有经济价值的可能性。比如2000年，社会保障规定有了变更，不再限制65岁到69岁继续工作的人的社会保障金。
然而退休只是造成劳动市场日益不平衡的一个因素。婴儿潮时期出生的人在年龄图表上代表着一个巨大的上升的群体，而很有可能没有足够的年轻人在他们退休后能赡养他们，前者的退休寿命可能几乎和过去认为是正常的工作寿命一样长。1950年，20岁到64岁的美国人与64岁以上的人的比率是16.5比1，如今是3.3比1，社会保障受托人估计到2030年，这个比例将下降到2比1。
“很显然，我们对严重丧失能力的老年公民可以给予照顾，但是大多数人都不能干很多工作的想法却是不真实的，”彼得·G·彼得森(Peter G. Peterson)说。他是投资银行 “黑石集团”(Blackstone Group)的董事长，曾任尼克松政府商业部长。74岁的彼得森就即将到来的人口困境的危险发表过大量文章和无数次演讲。与过去相比，无力工作的老年人少了。按照全国长年照料调查(National Long-Term Care Survey)，患有慢性疾病的65岁和65岁以上的美国老龄人的比率已从1982年的24%降到了1994年的21%。
或许关键的一点是，有迹象表明雇主们喜欢年长的员工。一些公司，如沃尔马特连锁商店(Wal-Mart Stores)、麦当劳和CVS药品连锁店都在努力雇用老龄人。
除此此外，2000年一项对774名企业人力资源主管进行调查的哈利斯(Harris)民意调查结果表明，80%的人认为老年员工(55岁和55岁以上)流动性小，71%的人说，这些员工同年轻人一样具有掌握新技能的能力。
然而委托这次民意调查的科罗拉多州博尔德(Boulder, Colorado)的人力资源服务公司(Human Resource Services)总裁威廉·K·津凯(William K. Zinke)却说，专业人员的反馈和许多公司的做法上存在着“明显的差距。”原因是年龄歧视，这已成为向平等就业机会委员会(Equal Employment Opportunity Commission)投诉的主要内容。津凯先生说，一个最普遍的例子是公司不愿意对老年员工进行培训。为了引起人们对老年员工价值的注意，“绿拇指”每年都专门选出一名老年员工进行表彰。该组织在早期曾帮助前总统约翰逊的夫人3美化过全国的路边地带而得名。
受到表彰的人在任何人的眼里都象他们的年龄一样非常了不起。他们大多数人说，自己只不过是证明了坚持不懈的固执秉性。但根据目前的趋势和未来的需求，他们完全可以作为未来的楷模。
2000年获此殊荣的是洛杉矶拉链生产商艾森伯格先生。第一次世界大战期间他是名年轻的士兵，正当他要乘船开往欧洲的时候，停战协议宣布了。后来他在曼哈顿(Manhattan)做起了丝绸生意，尽情享受着20年代的繁荣，然而在1929年经济大危机时却失去了一切 — 10万美元。他唯一的儿子马克(Marc)在第二次世界大战时丧生，战后艾森伯格迁至洛杉矶。50年代初期，他和一个合伙人创办了一家服饰公司；72岁时退休。
他很快就对打高尔夫球和环球旅游失去了兴趣。1982年，他82岁的时候，又回到了工作岗位，与札本工业公司(Zabin Industries)他从前的生意伙伴一起干了起来。这家公司在每一个8小时的班次里都能快速生产出1.6万条拉链。他和商贩进行谈判，帮着监管工厂，并亲自负责几个重要帐户。他每周仍旧工作20个小时或更长的时间。
札本公司总裁艾伦·法约拉(Alan Faiola)说：“罗比4在我们这儿有无比的价值，因为他传授给年轻经理的知识是书本里学不到的。”艾森伯格先生说：“他们信任我，这一点我很喜欢。”
1999年，“绿拇指”表彰了当时已是百岁老人的松德曼医生，称他是全国年龄最大的员工。松德曼生于宾夕法尼亚州的阿尔图那(Altoona)，特别热衷古典音乐。但为了资助自己的教育，曾在滑稽歌舞剧场拉小提琴。他收集古乐器，包括斯特拉迪瓦里制造的提琴，而且还在卡内基音乐厅(Carnegie Hall)演出过。
他把自己的成就描绘成“多的没法说” — 的确，其成就在马基(Marquis)编的《美国名人录》(Who's Who in America)中整整占了3页的篇幅。他的成就目录单上还包括他在9所医学院校里当过教师；40年代期间，在当时属于美国公共卫生部(United States Public Health Service)的传染病中心(Communicable Disease Center)担任临床病理科主任。
他从早8点干到下午4点。从2000年起不再自己开车，有了个司机。他对医生们组织工会以及医学界专业水平下降大为抱怨。他对退休的看法是从一些退休后迁居到佛罗里达州(Florida)的朋友那儿来的。
他说：“第一年，他们每个礼拜打三到四天的高尔夫球，晚饭前来一杯高杯酒。第二年，每个礼拜只玩两次高尔夫了，午饭的时候就喝起烈性酒。再往后他们就忘掉了高尔夫，开始酗酒，结果就死了。”
家住新泽西州伍德布里奇(Woodbridge, New Jersey)的克劳拉·马丁(Clara Martin)对她的成就轻描淡写。“我只不过是个耄耋女人而已，就这些，”她说。“今年我就93岁了。”
她过于谦虚了。她在一家房地产公司做秘书，到2001年8月就连续干了50年了。她目前仍能一分钟打多达120个字，口授笔录竟然达到两百个字；她负责做帐，因为她喜欢。她说。 “我能一下看清几行数字，横向八列，竖向七行，一眼就能看出错误。”
她和女儿玛丽(Marie)住在一个退休社区里。玛丽原是学校的心理专家，已经退休。她俩为穷人编织帽子和围巾(马丁太太记得她10岁时曾为参加第一次世界大战的士兵织过短袜)。她喜欢回家时身上带回工资支票那种独立的感觉，尽管同几乎所有年长的员工一样，她并不缺钱花。“无论是外衣还是内衣，我都不缺，”她如是说。12年前，她的办公室里安上了电脑，人家对马丁太太说她太老了，学不了那玩意。但她立即报名参加了当地一所大学的电脑班，仅仅是为了向自己证明她能学会。她说，“我可能是全班最大的学生，但也是最聪明的，”
时至今日，她说由于最初小看了她的说法，她依旧拒绝在工作中使用电脑。然而她说对此事并不挂心。“要是你连笑都不会，生活还有什么意思呢？”
对福格尔先生而言，生活的意义或许是掌握卓越的理发手艺。他第一次给人理发是11岁。1925年开办了自己的理发店。当时理发只是35美分，刮脸20美分。如今理发9美元，而且多年来已经没有人要求刮脸。如果刮的话，该是1.5美元。另一个变化是，人们不再像从前那样有时间在理发馆里瞎聊一个下午了。
福格尔先生没有教他的三个儿子学理发。他们都上了大学；福格尔养了50头牛，他用每年春天生下来的小牛犊为他们付学费。如今的问题是，许多人已经忘记他们身边还有那个老牌理发师。他每天大概有10名顾客，但他觉得他可以轻松地为60个人理发。
"等我理的发不怎样的时候，那才是不干的时候了，”他说。“可是我还不打算退呢。我只有95岁。”
93岁高龄的克拉朗斯·威尔科克斯(Clarence Wilcox)家住亚利桑那州谢拉维斯塔(Sierra Vista, Arizona)。据“绿拇指”说，他是该州最老的员工。他是土木工程师，每星期工作40个小时，但已开始担心他可能必须放弃亲自测量的工作。他仍旧进行复杂的数学运算来完成流域审查及其他工程任务，并且最近刚迫使当地政府批准了一个拥有2百个车位的休闲车疗养地。
威尔科克斯先生一天抽一包骆驼牌(Camels)香烟，晚饭前喝半升一次倒进一只大玻璃杯里巴卡迪(Bacardi)朗姆酒。 他说， “我之所以长寿，就是因为既抽烟又喝酒。”
101岁的卡利·泽尔(Carley Zell)已不象从前那样做那么多工作，但他还是前往在佐治亚州布朗斯威克(Brunswick, Georgia)的办公室指导业务，其中包括仓库和房地产。他从12岁开始送报，就没有停止过工作。
一位同事回忆起约6年前和他一道去飞机场，泽尔先生如何大步超过一些气喘吁吁的70来岁的人，朝登机口走去时的情景。这位朋友记得他气恼地说：“让(那些)上了岁数的人走这么远的路，实在是够呛。”
还有92岁的拉塞尔·H·哈尔勒(Russell H. Harrell)。他在印第安纳州哥伦布市(Columbus, Indiana) 的西艾科 (Sieco) 工程公司任职。他16岁开始为一个公路建筑队送水，后来成为州公路系统的主管。他开始工作时，重活都由骡子承担。他热爱筑路工作，成了岩石爆破专家。
他说，“我喜欢大地，喜欢河流，喜欢岩石，也喜欢筑路那帮人。”
66岁时，他真心想退休。“我打了一阵高尔夫球，然后对自己说‘这有点愚蠢，’”他回忆说。作为高速公路系统的负责人，“我已经习惯了一年花费5亿美元去筑路。”
他有两辆卡迪拉克车(Cadillac)，有时驾驶着其中一辆每周开1600公里，而且据说有时一天工作12个小时。“从孩童时代起我的生命就是工作，”他说。“我的日子美好极了。”
有些老人到了晚年才开始从业。福雷奇太太的女儿们都上了大学后，她感到呆在家里非常郁闷。于是她就像圣克劳斯社区的其他人一样，自愿到“假日公园世界”工作。不久，她申请到了有酬薪的管理温室的工作，开始像母亲般照顾3千株花草。她实验植物杂交和异花传粉，而且发明了她自己的混合盆栽土壤。她为打扫公园的职工设计和制作了围裙，这样他们就可以随身携带清洁用品。
“我的朋友们不再叫我去缝被子和打牌了，”她说。“我根本没有时间。”
另一些老人只是继续干着原来的工作。伯内特先生65年来在他的家乡弗吉尼亚州一直操作工程电铲。他参与建造了蓝岭园道(Blue Ridge Parkway)、切萨皮克湾大桥隧道(Chesapeake Bay Bridge Tunnel)和五角大楼(The Pentagon)。他的第一份差使是9岁时喂养运木材的马。目前他在一座采石场操作电铲。他说， “这是很好的运动，因为你老得活动胳臂和腿。”
一些工人有一次找到公司安全员，质问为何让一个这么大年纪的人操作重型设备，尽管他从没有出过事故。据伯内特先生的回忆，安全员回答说“他不比年轻人更容易犯心脏病，而且我找不到比他更安全的人了。”
同许多老年从业人员一样，伯内特先生一生烟酒不沾。夏天一天干到12个小时。他3点种起床看书，最常看的是百科全书。“离了工作，你就毁了自己，”他说。“整天无所事事，就该老了。”
华盛顿州塔科马(Tacoma, Washington)92岁的夏洛特·豪格兰(Charlotte Haugland)是一个注册会计师。她也热爱自己的工作。她在家中的办公室为企业和个人进行帐目和纳税方面的工作。她喜欢把看与税务有关的杂志当作消遣。另一项喜爱的活动是为了延续注册会计师执照所需而每年听60个小时的课。
“我很喜欢那些课，”她说。“我不善言谈，而善倾听。我知道自己知道什么，但不知道别人知道什么。”
豪格兰女士觉得她会一直干下去的。“我曾想过进生活助理(老人院)，”她说。“可是天哪，那你就得和那些老人一起生活了。”
那位效率专家曼利先生曾4次想从工作岗位上退下来，但雇主们还是因为他的专长而聘用他。他离开通用食品公司(General Foods)后又做了一些工作，其中之一是帮助纽约的斯坦韦父子钢琴公司(Steinway & Sons Piano Company)设计出测音的标准和方法。通过减少钢琴制作流程中的移动次数，他把费用降低了15%。
目前他在密执根州巴特尔特里克的GHS公司(GHS Corporation)每周工作40个小时。该公司生产吉他和其他乐器的琴弦。他发明了一种方法，可以减少80%以上的废品，每年节省25万多美元。
他特别愿意指出他生于1908年，即芝加哥幼兽队(Chicago Cubs)在世界职业棒球锦标赛(World Series)中获胜的最后一年；他叔叔就是那个队的球童。曼利先生以前的医生和牙医都已经过世，但他对提高效率的兴趣却从未减弱。
“我没时间闲着，”他说。“时间过的太快。”
对一些老年员工来说，工作几乎已经成了最永恒的一件事了。“过去和我一起打猎或钓鱼的哥们儿一个都没有了，”96岁的罗德·B·考西(Rhode B. Causey)说。他自1927年以来一直在阿肯色州小石城(Little Rock, Arkansas)推销办公室设备。“我害怕退休。”
94岁的诺里斯·C·哈彻(Norris C. Hatcher)在一家家具公司干了43年管理工作。退休后“闲荡”了半年，60多岁时，又在 北卡罗来纳州芒特艾里(Mount Airy, North Carolina)另一家家具公司的流水线上干起活来。“25年前我老伴死了，我也没什么嗜好，”他说。“工作就是我的爱好。”
显而易见，工作不仅仅是赚钱支付帐单和消磨时光而已。在许多年龄最大的劳动者眼里，工作传授他们智慧，而且还可以给智慧提供发挥作用的机会。
米尔顿·W·加兰(Milton W. Garland)于1998年第一个以年龄最长员工身份受到“绿拇指”的表彰。他在制冷领域获得过41项专利，被制冷业称做“制冷先生”。直到2000年5月，他每周都工作20个小时评估制冷专利。他于2000年7月去世，享年104岁。有一次他说：“活着就要象永远不死的样子，而不是像明天就要撒手人寰。”
1. 斯特拉迪瓦里：(1644？-1737)，意大利提琴制造家，在型号、种类上颇多创新，制作过小提琴、大提琴，吉他等，其小提琴制作法为后世楷模。人们普遍认为他所制作的小提琴质量最佳。- 译注
2. 玛土撒拉：据《圣经·旧约》创世记第五章第二十五节至二十七节记载，他是以诺之子，享年969岁，为人类寿命最长者。- 编注
3. 约翰逊夫人：(1912 - )，她酷爱自然并重视环境保护，创建美化首都第一夫人委员会，随后将美化计划向全国推广。人们至今喜欢用幼时所得绰号Lady Bird来称呼她为Lady Bird Johnson。- 译注
4. 罗比是罗伯特的呢称。- 编注
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