过去的10年中，随着更多人往非都市地区搬迁，这一时期美国农村和小城镇人口出现了回升。现有5500万人居住在农村地区，占美国总人口的1/5。根据最新的2000年的人口普查，他们分布在广袤的4/5国土上。 芝加哥 (Chicago) 洛约拉大学 (Loyola University) 的肯尼思.约翰逊 (Kenneth Johnson) 说：“许多农村社区面临的最大挑战很可能是在尽可能多地保留农村特点的同时接纳新的居民和雇员。”
与1980年到1990年增长的130万人相比，在90年代的10年中，美国的非大都市地区人口增长了7.6%，即390万。尽管人们向乡村和小城镇迁徙，然而从整体上看，由于出生率较高，死亡率较低和迅速增多的外国移民，大城市的人口比非大都市地区的人口增长得快。
全国农村人口回升在1994年至1995年间达到顶峰。此后，在一段国家空前繁荣的时期中，非大都市地区人口增长逐渐放慢，因为来自大都市的新居民减少了。但从10年为一个单位的角度来看，农村人口还是明显出现了回升。约翰逊说，虽然应付人口增长和应付人口减少一样棘手，但大多数农村居民和机构似乎都欢迎这个挑战。
然而，农村并不一直是人们喜欢居住的地区。约翰逊指出，自1930年至1970年的40年间，美国的农村人口只缓慢地增长了660万人，这完全是出生多于死亡的自然增长。他说，但是人口迁徙发生在70年代。
约翰逊说，突然间农村地区的人口增加了840万，增长率超出15%或比前40年总增长人数多约两百万。虽然，80年代至90年代期间，美国农村人口减少，这主要是因为育龄青年人离开了他们在乡村的家。但是，根据人口普查的数字，更多的人在流向乡村。
在正在来临的市郊化过程中，我们可以见到人口自大都市中心流向其毗邻地区，这一趋势在人口普查统计数字中也有所反映。众多边远地区的信息表明，来到小地方的人数上升是由于非经济性及生活质量方面的原因。有些新居民是按常规退休的人，可是更多的似乎是仍在工作、有家眷的人或是提前退休但依旧积极参与经济活动的人。
休闲活动及第二处住房也是部分原因，以及许多人因拒绝大城市生活而逃离都市。虽然农村人口中少数种裔和族裔的比例在增加，但他们仅占所有农村居民的17%。
尽管人口比例不大，但由于历史上的原因，就一直存在贫困率和失业率较高、教育水平较低的少数种裔和族裔以不相称的比例代表着农村人口的弱势群体。譬如，他们中1/3以上的人生活贫困，这一比例差不多是农村白人居民的三倍。
此外，农村黑人的失业率为农村白人的两倍。农村中的少数种裔和族裔的食物无保障和肌饿的程度也较高。结果，大多数少数种裔和族裔密度大的社区显示出经济上处于不利地位的迹象。他们所居住的社区的贫困程度通常明显地高、机会少，进一步教育和培训产出的经济效益有限。如同过去一样，今天许多在这些社区长大，掌握了可获得成功的技能的人不得不在别处找到用武之地，使得贫困的社区更趋贫困。◇
经AgriNews Publications, Indianapolis, Indiana同意重新刊登（2001年5月19日）。版权所有2001 AgriNews Publications。
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