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劳动日，九月的第一个星期一

十一岁的彼德·麦圭尔（Peter McGuire）在纽约的街上卖报纸。他擦鞋，清理商店，后来又替人跑腿。1863年他的父亲，一个穷困的爱尔兰移民，刚刚参加了内战。彼德只好帮助他的妈妈供养六个兄弟姐妹。

很多移民在19世纪定居在纽约市。他们发现生活条件并不像他们想象的那样好。经常是六个家庭挤在一个本应住一个家庭的房子里。数以千计的孩子不得不去工作。工作环境甚至更糟糕。移民的男人、女人和孩子每天在工厂了工作10到12个小时，只有停下来匆匆忙忙地吃口饭的休息时间。就算疲劳或是生病他们也不得不来上班，因为如果他们不上班就会被解雇。成千上万的人在排队等着接替他们的位置。

17岁的时候，彼德开始在一家钢琴店做学徒。这份工作比其他的要好，因为他可以学一门手艺，但是他还是得拿着很低的薪水长时间地工作。晚上他去参加一些有关经济学和社会问题的课程和集会。其中一个主要问题就是关于工作条件的。工人们已经受够了长时间的工作、很低的薪水和不稳定的工作。他们讨论着要组织起来成立一个劳动者联盟以提高他们的工作条件。1872年春天，彼德·麦圭尔和100,000名工人上街游行，他们穿过街道，要求减少工作时间。

这件事让彼德相信一个有组织的工人运动对未来工人的权益是很重要的。他用之后一年的时间向工人和失业人群演讲，要求市政府增加工作机会和救济金。这对他来说是条艰难的道路，他成了“公共安宁的破坏者”。市政府对他的要求不予理会。彼德在他自己的行业里也找不到工作。他开始在东部海岸旅行，向劳动者演讲，希望大家联合起来。1881年他搬到密苏里州圣路易斯，开始组织当地的木匠。他在芝加哥组织了一个木匠的协会，就是在那儿一个全国性的木匠联合会成立了。他是美国木匠联合会的秘书长。

这种按照行业将工人们组织起来的想法迅速在全国流传开来。工厂里的工人、码头上的工人和工具制造工人都开始要求每天八小时工作制，要求稳定的工作和在他们行业内的发展。彼德·麦圭尔和其他城市的工人计划着在9月的第一个星期一，在独立日和感恩节之间为工人们安排一个假日。

1882年9月5日第一次劳动日游行在纽约举行。两万多工人参加了去百老汇的游行。他们举着旗帜，上面写着“劳动创造所有财富”和“八小时工作，八小时休息，八小时娱乐”。游行过后，在全城举行餐会。工人和庆祝的人群吃爱尔兰炖肉、自制的面包和苹果派。晚上有焰火演出。在这之后的几年里，这个想法从东海岸传到西海岸，所有的州都庆祝劳动日。1984年国会宣布它为国家假日。

今天我们在9月的第一个周一庆祝劳动日时少了些花哨的东西。一些城市有游行和社区的餐会。很多政客通过在假日举办集会来排挤他们的竞争对手。大多数的美国人把劳动日当作夏天的结束，海滩上和其他热点旅游地区都挤满了来享受三天周末假期的人们。