美国志愿精神

我们生命中的黄金时代

吉米·卡特

选自《商业周刊》

很少有人比前美国总统吉米·卡特更加充满热情地将退休变成志愿服务的机会。他现年73岁高龄，是佐治亚州亚特兰大市非营利机构卡特中心的主席。在本文中，他解释了将时间用于志愿工作以及从此获得满足的原因。

1980年，当我从白宫退休后（比计划的早了四年），罗莎琳和我都面临着如何度过我们的余生的抉择。我们都还算年轻——俩人都是50多岁，都没有就业。我们从华盛顿直接回到了我们在佐治亚州普莱恩斯（人口为700）的家里，自从我[1970年]当选为这个州的州长以来，我就没有在这里居住过。

可以想象这不是一次很容易的过渡。但我们一致认为，普莱恩斯是我们的家，是我们想要生活的地方。我再也不想竞选公共职务，因此，我们开始考虑如何利用我们长期以来获得的一些技能和经验来致力于对我们而言一直非常重要的问题。

第一年，我们思考了许多。经过深思之后，我们决定建立卡特中心。我们预想建立一个非营利中心，不附属于任何政府或政治党派，我们可以通过它把人们与资源调动起来，在全世界范围内促进和平并改善健康状况。1983年，我们在爱姆雷大学的校园里开设了卡特中心，并于1986年搬迁到我们的永久总部，就在新建立的吉米·卡特图书馆和博物馆的附近。

在过去这些年里，罗莎琳和我通过在卡特中心的工作把退休变成了另一种事业。我必须说，我们在总统任期之后的日子要比我们担任公职的日子更令人满意。我们代表卡特中心访问了超过115个国家。在朝鲜、海地、尼加拉瓜、利比里亚、苏丹以及其它地方，我们帮助解决冲突并消解潜在危机的爆发。我们在非洲的偏远村庄里待了数周，教当地居民如何根除麦地那龙线虫病并分发免费药物来控制盘尾丝虫病。在非洲的其它地方，我们帮助农民使用简单便宜的耕作方法，提高谷物和玉米产量达四倍。我们促进了人权状况的改善，并帮助第三世界国家起草总体发展规划。

在美国的家里，罗莎琳继续从事精神病患者的代言工作，这是她作为佐治亚州第一夫人与美国第一夫人工作之外的工作。我们帮助亚特兰大市中心的居民制定改善生活的计划，与他们共享我们从其它100多个城市了解到的信息。除了卡特中心的工作之外，我们每年都抽一周的时间与人类家园国际组织的志愿者在美国和其它国家建造房屋。

所有这些项目都以无以言表的方式丰富了我的生活。我学到了作为州参议员或者州长甚至总统所不知道的东西。在为他人服务的同时，罗莎琳和我作为全球社会的一分子，从各种挑战和创造中获得了满足。

在此过程中，我们还发现其他许多人也在寻找机会提供时间、经验与资源，帮助人类减轻苦难、改善生活。例如，在卡特中心，我们把自己的资源与许多合作伙伴（包括公司、基金会与个人）的资源结合起来。我曾与捐赠组织（包括默克，杜邦，联合包裹公司）的员工一起聊天。当我告诉他们说，他们公司的捐赠曾帮助非洲的村庄免于麦地那龙线虫病和盘尾丝虫病，或曾帮助本国的家庭摆脱困苦时，许多人都感动得落泪。

让我再举一个退休改变我们对世界看法的例子。罗莎琳和我带领卡特中心的一个小组去大约15个国家考察或调解关于自由和公平选举的问题。1990年，我们与海地人排成一排，站在选举站前，可就三年前，数十人在此投票时被政府支持的恐怖分子杀害。许多人半夜就起来，不顾生命安危，从10或15英里远的地方赶来排队。那一天，我们在太子港四处行走，与人们交谈，他们等待了几个小时，仅仅是为了有机会投票——而在美国，我们和其他人都经常把这项神圣的权利当作是理所当然的。

我们生活在一片充满机会的土地上，我们退出政治后开启了一片全新的充满兴奋与挑战的天地。对我们来说，退休不是结束，而是新的开始。我们希望积极充分地利用余生的时间。
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U.S. Society & Values
USIA Electronic Journal , Vol. 3, No. 2, September 1998